In Rurukshetra, in het Gulmi-district van Nepal, maakt een eeuwenoude traditie een verrassende comeback. Het gaat om jaggery, een natuurlijke zoetstof gemaakt van suikerriet. Dankzij de Ruru Multipurpose Cooperative levert de productie gezinnen nu weer een betrouwbaar inkomen op.
Van lage prijzen naar eerlijke kansen
Tot voor kort was jaggery nauwelijks nog rendabel. De productie was zwaar werk, de technieken verouderd en tussenhandelaren betaalden nauwelijks 5 tot 8 cent per kilo. Veel boeren waren de hoop kwijtgeraakt.
Dat veranderde in 2023, toen de coöperatie een moderne verwerkingsfabriek bouwde. Boeren kregen toegang tot trainingen, financiering en gezamenlijke verkoop. Nu verdienen ruim 100 boeren, onder wie 47 vrouwen, een stabiel inkomen met hoogwaardige jaggery.
Jaggery
is een natuurlijke zoetstof die wordt gemaakt van het sap van suikerriet. Het sap wordt ingekookt tot een dikke massa en daarna in blokken of klonten gegoten. In tegenstelling tot geraffineerde suiker blijft jaggery ongeraffineerd: er worden geen chemische middelen gebruikt en veel mineralen en voedingsstoffen blijven behouden.
Het product wordt al eeuwenlang gebruikt in Zuid-Azië, vooral in Nepal en India. Het geeft gerechten niet alleen een zoete smaak, maar ook een warme, karamelachtige tint. Voor veel gezinnen is het bovendien een bron van inkomsten en een manier om traditionele kennis levend te houden.
Inkomen en vertrouwen
In slechts vijf maanden tijd kocht de coöperatie meer dan 270 ton suikerriet op. Boeren ontvingen samen ruim 3 miljoen Nepalese rupees (meer dan 21.000 dollar). Sommige leden verdienen nu tot wel 200.000 rupees per jaar — een enorm verschil met vroeger.
“Zonder de coöperatie zouden we nog steeds versnipperd zijn en tegen oneerlijke prijzen verkopen. Nu voelt de coöperatie als een balsem voor onze wonden.”
Vrouwen en jongeren in het bestuur
De coöperatie betrekt bewust vrouwen en jongeren in het bestuur. Boeren leren klimaat-slimme methoden om hun grond vruchtbaarder te maken, en elektrische machines zorgen voor een veilige en schone productie. Met eigen verpakkingen, vaste afnemers en steun van lokale autoriteiten staat de coöperatie sterker dan ooit. Voor lid Ganga Pun is de verandering heel tastbaar: “Ik hoef nu niemand meer om geld te vragen om eten of medicijnen te kopen.” Wat ooit een verloren traditie leek, is nu een bron van inkomen, waardigheid en trots.
