In de gemeente Rolea Bier (Cambodja) woont de 33-jarige Heu Hong samen met haar man en drie zonen van 12, 5 en 3. Voordat Hong lid werd van de landbouwcoöperatie, had haar gezin het zwaar. Ze verbouwde wat groente rond het huis, net genoeg om van te eten. Door een gebrek aan kennis over moderne landbouw, gebruikte ze chemische meststoffen en traditionele methoden. Dit alles leverde haar een slechte oogst en een laag inkomen op. Heu’s gezin was vooral afhankelijk van het onregelmatige werk van haar man en het was een dagelijkse uitdaging om rond te komen.
In juni 2023 sloot Heu zich aan bij de Samakki Brosnib Rongroeung Landbouwcoöperatie. Ze hoopte daar meer te leren over het verbouwen van gewassen, het opbouwen van spaargeld en het samenwerken met andere boerinnen uit de gemeenschap. Via de coöperatie, ondersteund door Heifer Cambodia, kreeg ze toegang tot verschillende trainingen. Zo volgde ze onder meer een training over duurzame groenteteelt.
“Ik heb veel veranderd op mijn boerderij,” vertelt Heu. “Vroeger wist ik weinig over goed landbouwbeheer. Ik gebruikte chemische meststoffen zonder te weten wat de schadelijke effecten waren of hoeveel ik moest gebruiken. Ook wist ik niet welke gewassen goed samengaan. Nu maak ik compost van mest en weet ik hoe ik mijn planten op een veilige manier kan beschermen tegen insecten.”
Geïnspireerd door wat ze had geleerd, besloot Heu haar kleine groentetuin uit te breiden tot een duurzamere en winstgevende onderneming. Met steun van de coöperatie vroeg ze een lening aan om een kas van 10 bij 20 meter te bouwen voor de teelt van haar groenten. Dankzij haar nieuwe kennis over compostering, bodemvoorbereiding en plaagbeheer zag ze al snel resultaat. De kwaliteit en hoeveelheid van haar oogst verbeterde, waardoor ze aan de marktvraag voldeed en regelmatig verse producten kon leveren.
Vandaag de dag produceert Hong tussen de 140 en 200 kilo groenten per maand, wat haar drie keer zoveel inkomen oplevert als voorheen. Dankzij haar hogere inkomen heeft ze haar lening afgelost, spaart ze voor de toekomst en gaan haar kinderen naar school.
Naast het hogere inkomen heeft de overstap naar duurzame groenteteelt ook de voeding en gezondheid van haar gezin verbeterd. Haar succes inspireert ondertussen ook andere vrouwen in de gemeenschap om zelf groenteteelt te overwegen als bron van inkomen.
Het verhaal van Heu laat zien hoe kleinschalige boeren – en vooral vrouwen – een veerkrachtig bestaan kunnen opbouwen door samen te werken binnen coöperaties, toegang te krijgen tot financiering en te blijven leren.
Naast de plaatsing van kassen, worden er in Cambodja ook irrigatiesystemen op zonne-energie geïnstalleerd.
