Van overleven naar vooruitkomen
Voor Rebeka Begum maakte toegang tot betaalbaar krediet het verschil tussen overleven en vooruitkomen. Rebeka is 36 jaar, boerin en moeder van drie kinderen in het noorden van Bangladesh. Dankzij een lening kon zij investeren in haar vee, en dat veranderde alles. Vandaag produceren haar twee melkkoeien per dier vijf liter melk per dag méér dan vroeger.
“Ik wist niets over medicijnen of ontworming,” vertelt Rebeka. “Toen ik leerde wat mijn koeien nodig hadden en dat ook kon toepassen, werden ze gezonder. En ze gaven meer melk.”
Hard werken zonder kansen
Jarenlang werkte Rebeka hard, maar zonder voldoende kennis, goed voer, dierenzorg en vooral zonder toegang tot krediet bleef het moeilijk om kwalitatief goed vlees en zuivel te produceren. Dat gebrek aan financiële middelen houdt wereldwijd miljoenen boeren tegen – en raakt vrouwen het hardst. Zonder startkapitaal is investeren simpelweg onmogelijk.
De situatie werd nog zorgelijker toen Rebeka’s man, molenaar van beroep, klanten verloor aan een nieuwe graanmolen. Het gezin had moeite om hun kinderen gezond eten te geven. Schoolgeld betalen lukte maar net – soms te laat.
De kracht van kennis én krediet
Via Heifer leerde Rebeka hoe ze betere rassen kon selecteren en verzorgen. Maar kennis alleen was niet genoeg: ze had geld nodig om die stap ook écht te zetten. Dankzij een lening via haar vrouwencoöperatie, gecombineerd met haar eigen spaargeld, kon ze een melkkoe aanschaffen die meer produceert dan de lokale rassen. Haar oude koeien verkocht ze en met de opbrengst én een nieuwe lening investeerde ze in buffels. Met elke investering groeide niet alleen haar bedrijf, maar ook haar zelfvertrouwen. Rebeka nam betere beslissingen, zorgde voor gezondere dieren en bouwde stap voor stap aan een stabiel inkomen voor haar gezin.
Slim investeren in groei
Ze investeerde ook in een gras-hakmachine, deels met eigen geld en deels met een lening. “Nu kan ik veel sneller voer klaarmaken,” zegt ze. “Deze machine is twee keer zo efficiënt als de vorige.” Later volgde een biogasinstallatie, opnieuw mogelijk gemaakt door een combinatie van krediet en eigen middelen. Koeienmest wordt nu gebruikt om op te koken. De overgebleven mest deelt Rebeka met andere boeren uit haar coöperatie – haar manier om Passing on the Gift in praktijk te brengen.
“Als je iemand iets geeft, bouw je een band op,” zegt Rebeka. “En als je ziet dat iemand daar blij van wordt, word je dat zelf ook.”
Een stabiele basis voor haar gezin
Dankzij toegang tot krediet en training is het inkomen van het gezin gestegen. Rebeka hielp haar man aan een nieuwe graanmolen. Er kwam een koelkast, een badkamer binnenshuis en elke dag gezond eten voor de kinderen.
“Nu kan ik echt voor mijn kinderen zorgen,” zegt Rebeka. “Als ze nieuwe schoenen of kleren nodig hebben, kan ik dat geven.”
Dromen voor de volgende generatie
Ook onderwijs is nu binnen bereik – voor al haar kinderen, óók voor haar dochter Masuma. Waar Rebeka zelf jong moest stoppen met school, droomt Masuma nu van een toekomst als arts. “Het is mijn levensdoel om mensen te helpen,” zegt ze zacht.
Dankzij toegang tot krediet kunnen vrouwen als Rebeka zélf investeren. En zo groeit niet alleen een bedrijf, maar ook een toekomst – voor gezinnen, gemeenschappen en de volgende generatie.
