In een afgelegen dorp in Senegal namen moeders zelf het initiatief om de gezondheid van hun kinderen te beschermen. Ze organiseerden zich als ‘Model Mothers’: vrouwen die samen verantwoordelijkheid nemen voor voeding, hygiëne en de toekomst van hun gemeenschap. Een van hen is Sounkary Seydi, moeder van vier kinderen en een drijvende kracht achter deze beweging.
Een dorp in crisis
Jarenlang hadden gezinnen in het dorp te maken met slechte hygiëne en ondervoeding. Vooral jonge kinderen en vrouwen die borstvoeding geven waren kwetsbaar.
“Er was een tijd dat ons dorp grote problemen kende op het gebied van hygiëne en voeding,” vertelt Sounkary. “Huishoudens en buurten werden slecht onderhouden en de gezondheid van kinderen ging achteruit.”
Samen verantwoordelijkheid voor gezondheid
Dat begon te veranderen toen moeders zich gingen organiseren. Vrouwen die dagelijks zorgden voor hun kinderen, kwamen samen om kennis te delen en verantwoordelijkheid te nemen voor de gezondheid van hun gezinnen. Sounkary werd een van de voortrekkers en speelt een centrale rol als Model Mother.
De kracht van deze aanpak zit in het dagelijkse leven. De moeders kwamen regelmatig samen, bezochten wekelijks gezinnen en richtten zich op praktische, haalbare verbeteringen. Geen eenmalige acties, maar stap voor stap werken aan blijvende verandering.
“Vandaag zie ik hoe gedrag echt is veranderd,” zegt Sounkary. “Vrouwen zijn zich veel bewuster van gezondheid en voeding. Ze letten beter op hygiëne en doen actief mee om problemen te voorkomen.”
Gezonde voeding uit eigen gemeenschap
Onder leiding van Sounkary en andere Model Mothers richtte het dorp een gezamenlijke graanschuur voor kinderen op, gevuld met lokaal verbouwde gewassen. Gezinnen dragen hier samen aan bij. Zo kan voedzame pap worden bereid voor kinderen die risico lopen op ondervoeding. Moestuinen aan huis zorgen voor gezond eten en elke maand worden kinderen gecontroleerd om hun groei en gezondheid te volgen.
Daar bleef het niet bij. Er kwamen gezamenlijke opruimdagen om het dorp schoner te maken. Gezinnen leerden water te zuiveren en letten beter op het gebruik van gejodeerd zout. Tijdens kookdemonstraties deelden vrouwen hun kennis en zorgden ze er samen voor dat kwetsbare kinderen de juiste voeding kregen.
Zelfstandig bouwen aan de toekomst
Voor Sounkary is het belangrijkste resultaat dat haar gemeenschap dit nu zélf kan voortzetten.
“Ik zet mij ervoor in om hiermee door te gaan,” zegt ze. “We hebben geleerd zelfstandig te zijn en verantwoordelijkheid te nemen voor onze kinderen en onze toekomst.”
Wat begon als een initiatief van moeders, is uitgegroeid tot nieuwe gewoontes die diep verankerd zijn in de gemeenschap. Gewoontes die zorgen voor gezondere kinderen, sterkere gezinnen en een schonere, veiligere leefomgeving – vandaag én morgen.
