Met vier kuikens en de steun van haar familie legde Mercy Buleti uit West-Kenia de basis voor haar eigen pluimveebedrijf. Wat begon als noodzaak groeide uit tot een bron van inkomsten, kennis en inspiratie voor andere vrouwen.
Na het overlijden van haar vader keerde Mercy – toen 28 jaar – terug naar haar geboortedorp in Kakamega County om voor haar moeder te zorgen. Ze had een diploma Engelse literatuur op zak, maar geen baan. Werk vinden bleek bijna onmogelijk. Dus besloot ze het over een andere boeg te gooien: kippen houden.
Ze begon klein, met vier kuikens. Door te proberen, te leren en soms te falen groeide haar bedrijf gestaag. Tot een kortsluiting in een stroomdraad alles verwoestte. Binnen minuten was haar kippenhok afgebrand. Haar dieren, haar voer en haar spaargeld – alles weg. “Het voelde alsof ik opnieuw moest beginnen, maar dit keer wilde ik het goed doen,” vertelt Mercy.
Ze sloot zich aan bij de Kakamega Ray Youth Cooperative Society, een coöperatie van jonge boeren. Daar kreeg ze training in veilig bouwen, financiële kennis en bedrijfsvoering. Het gaf haar de kans om haar droom opnieuw op te bouwen, met meer kennis en zekerheid.
In 2024 kreeg Mercy de kans om haar bedrijf te laten groeien. Ze werd geselecteerd voor het Mother Brooding-programma. In dit programma brengen vrouwelijke boeren eendagskuikens groot tot sterke, gezonde kuikens van een maand oud. Die verkopen ze vervolgens aan andere boeren in hun omgeving.
Met steun van Heifer kreeg Mercy 500 gecertificeerde kuikens, een verwarmingssysteem dat op gas werkt, goed voer en praktische begeleiding om haar bedrijf verder te professionaliseren. De resultaten waren indrukwekkend: haar kuikensterfte daalde van meer dan 10% naar minder dan 2%.
Volgens Heifer-coördinator Oscar Silali laat Mercy’s verhaal zien hoe inclusief pluimveehouderij kan zijn: “Je hebt geen land nodig om kippen te houden. Dat maakt het ideaal voor vrouwen en jongeren die vaak geen eigendom hebben. Het is een opstap naar zelfredzaamheid.”
Die boodschap neemt Mercy letterlijk. Ze begeleidt inmiddels een jonge vrouw uit haar dorp die moeite had om haar studie te betalen. Mercy leerde haar het vak en gaf haar 23 kuikens om mee te beginnen. Inmiddels verdient de jonge vrouw genoeg om zelf haar opleiding te bekostigen. Mercy weet dat niet iedereen dezelfde kansen krijgt.
“Tegen een meisje met tien kuikens zeggen dat ze een broedhok moet bouwen, is alsof je haar vraagt te kiezen tussen eten en onderdak,” zegt ze. “Wat we nodig hebben, is steun, kennis en mensen die in ons geloven.”
Vandaag maakt Mercy deel uit van een groeiend netwerk van pluimveehouders. Via haar coöperatie helpt ze om de kippenketen verder te versterken en lokale markten beter te verbinden. Ze bouwt niet alleen aan haar eigen toekomst, maar ook aan die van anderen. “Dit is geen liefdadigheid,” zegt ze met een glimlach. “Dit is ondernemerschap. Dit is groei. Dit is de kracht van vrouwen die zelf het verschil maken.”
