Wanneer de 26-jarige Mercy Chepkurui uit Oeganda vertelt over haar bedrijf, straalt ze. Nog geen twee jaar geleden was ze een afgestudeerde werkloze vrouw met de droom om ooit een eigen onderneming te starten. Nu heeft ze haar eigen bedrijfje en produceert ze een voedzame papmix die helpt tegen ondervoeding bij kinderen, zwangere vrouwen en ouderen in haar gemeenschap.
De droom: een eigen onderneming starten
Na haar studie Business Administration wilde Mercy maar één ding: een eigen bedrijf starten. “Maar ik had geen geld.” Via een vriendin hoorde ze over een project van Heifer, gericht op ondernemerschap en jongeren. Tijdens een bijeenkomst ontmoette ze leeftijdsgenoten die net zo gemotiveerd waren als zij. “Toen ik werd uitgenodigd voor de trainingsbootcamp, was dat het keerpunt,” vertelt ze. Daar ontdekte ze dat ondernemen meer is dan winst maken: je kunt met een bedrijf ook iets betekenen voor anderen.
‘Ik besloot een voedzame papmix te ontwikkelen, vanwege de gezondheidsvoordelen voor jonge kinderen, ouderen en zwangere vrouwen’
Iets doen voor de gemeenschap
Mercy begon met het idee om maïs te verwerken en te verkopen. “Maar tijdens de trainingen besefte ik dat maïs vooral míj zou helpen. Ik wilde iets doen voor de gemeenschap.” In haar omgeving zag ze hoeveel kinderen en moeders kampen met ondervoeding, en dat raakte haar diep. “Daarom besloot ik een voedzame papmix te ontwikkelen, vanwege de gezondheidsvoordelen voor jonge kinderen, ouderen en zwangere vrouwen.” Zo ontstond Goldensip Composite Porridge, een papmix op basis van gierst, rijst, soja en melk.
Vertrouwen moet groeien
Toen Mercy haar allereerste verpakking verkocht, was ze zenuwachtig. “Ik was bang dat niemand het zou kopen en dat het zou mislukken,” vertelt ze. “Maar toen ik die eerste verkoop deed, was ik zó blij. Ik geloofde weer in mezelf.”
Nu produceert ze vanuit de CURAD-coöperatie, waar ze toegang heeft tot apparatuur en steun krijgt van andere jongeren uit het project. “Een man op een motortaxi helpt bij het transport, en twee vrouwen ondersteunen met de marketing”, zegt ze. In de coöperatie sorteert ze de grondstoffen, wast en roostert ze de soja, maalt ze het graan en mengt ze alles volgens haar vaste Goldensip- formule, waarna de papmix wordt verpakt voor verkoop.
Kansen creëren voor jongeren
Mercy’s rol gaat verder dan haar eigen bedrijf. Ze inspireert andere jongeren. “Mijn vrienden komen naar me toe voor advies. Ik ben geen werkzoekende meer, maar iemand die kansen creëert,” zegt ze.
Voor haar draait ondernemen om meer dan het maken van papmix: ze wil vooral banen creëren. “Veel jongeren hebben goede ideeën, maar krijgen nooit de kans om er iets mee te doen,” vertelt ze. “Ik wil laten zien dat het wél kan. Ik wil een plek bouwen waar mensen goed behandeld worden en kunnen groeien.”
Dromen voor de toekomst: een eigen fabriek
Ze kijkt graag vooruit. “Ik zie mezelf groeien en de CEO worden die ik altijd heb willen zijn,” zegt ze. Haar grootste droom? “Een eigen fabriek, waar ik nog meer mensen kan inzetten.” Ze weet dat ze goed op weg is: “Een deel van mijn droom is al uitgekomen dankzij Heifer. De rest is aan mijzelf.”
