Sorn en haar man Sina wonen met hun twee zoons van 8 en 4 in Slaeng Village, Cambodja. Voor Sorn zich aansloot bij een boerengroep draaide haar leven vooral om het huishouden en de zorg voor haar kinderen. Het gezin leefde van het onzekere inkomen van haar man uit de landbouw. Soms was er niet genoeg eten en werden schoolkosten een probleem. Sorn kwam zelden buiten het dorp en had weinig kansen om nieuwe kennis op te doen of anderen te ontmoeten.
Een gezamenlijke spaarpot als startpunt
In 2023 begon er een nieuw project, gefinancierd door de Europese Unie. Sorn werd lid van de Satrey Mean Leap-groep, een boerengroep van 28 vrouwen. Het doel was eenvoudig maar krachtig: samen sparen, zodat de groep een gezamenlijke spaarpot kon opbouwen. Daarmee zouden ze elkaar kleine leningen kunnen verstrekken wanneer dat nodig was.
Elke vrouw legt maandelijks €2 in, met ruimte voor extra vrijwillige bijdragen. Inmiddels heeft de groep €1.200 bij elkaar gespaard, een bedrag dat stabiliteit en nieuwe kansen creëert voor alle 28 leden.
Groeien door kennis
Vanaf het begin volgde Sorn trainingen over de normen en waarden binnen Heifer-projecten, samenwerken in groepen, gendergelijkheid, gezinsontwikkeling en financiële vaardigheden. Ze sloot trouw aan bij de maandelijkse bijeenkomsten en sessies waarin de groep terugkijkt op wat er goed ging, wat beter kan en nieuwe plannen maakt. Met elke training groeide haar kennis, haar zelfvertrouwen en haar zichtbaarheid binnen de gemeenschap.
Een nieuwe rol én spanningen thuis
Tijdens de jaarlijkse vergadering van de landbouwcoöperatie Kompong Kdei Akpiwat Thmey werd Sorn gekozen als bestuurslid. In haar nieuwe rol zette ze zich volledig in om de coöperatie te versterken. Die betrokkenheid zorgde echter voor spanningen thuis. Haar man vroeg zich af waarom ze zoveel tijd in de coöperatie stak en drong erop aan dat ze zou stoppen. Voor hem voelde het alsof haar werk niets opleverde voor hun gezin.
Verandering door dialoog
Sorn gaf niet op. Ze nam de tijd om uit te leggen waarom de rol als bestuurslid zo belangrijk was, voor haar eigen ontwikkeling, voor gezinnen in hun gemeenschap en uiteindelijk ook voor hun eigen toekomst. Langzaam draaide Sorn man bij. Hij zag hoe boeren beter samenwerkten, meer kennis opdeden en hun inkomen zagen groeien. Hij zag dat de coöperatie, met steun van Heifer, een beweging op gang bracht die het hele dorp sterker maakte. Tegenwoordig moedigt hij zijn vrouw aan en ondersteunt hij haar bij alles wat ze doet.
Van deelnemer naar trainer
Sorn laat geen kans voorbijgaan om te leren: leiderschap, boekhouding, kippen houden, groenteteelt. Ze wil het allemaal begrijpen en toepassen. Die inzet bleef niet onopgemerkt. Ze werd geselecteerd als lokale trainer. Ze begeleidt nu andere vrouwen, met overtuiging en vanuit haar eigen ervaring.
“Door het project, mijn boerengroep en de coöperatie is mijn leven totaal veranderd,” vertelt ze. “Ik heb zoveel geleerd. Ik verdien meer voor mijn gezin en krijg erkenning van mijn familie en mijn gemeenschap. Het mooiste is dat ook mijn man is veranderd. Hij ziet nu de waarde van mijn werk en staat achter me.”
Investeren in kippen, varkens en groenten
Om het gezinsinkomen te vergroten ik Sorn gestart met het houden van 100 kippen en één zeug. Dat leverde al snel €400 aan inkomen op. Samen met haar man maakte ze nieuwe plannen: ze willen uitbreiden naar 400 kippen en vijfzeugen, en ze willen 3 kassen bouwen voor de groenteteelt. Hun doel: dagelijks minstens 100 kilo verse groenten aan de lokale markt leveren.
Sparen voor de toekomst van haar kinderen
Met de groei van hun landbouwactiviteiten spaart Sorn consequenter dan ooit. Haar grootste wens is duidelijk: haar twee zoons later de kans bieden op goed onderwijs en een toekomst vol mogelijkheden.
